胰腺癌的早期临床表现往往是无特异性的，与许多其它常见疾病症状相似，容易被病者忽视而错过最佳诊断时机。比较突出的有三种症状：(1)不明原因的厌食，消化不良及体重下降；大便不规律，尤其是吃了油腻的食品后，大便增加。(2)腹部不适或疼痛，约有半数患者以腹痛为首发症状，约有20％的病人腹痛能放射到背部、左肩部等，且往往与体位有关。(3)黄疸，表现为皮肤及巩膜发黄，往往出现黄疸病情已较重，胰头癌黄疸较多见，且出现较早，癌肿局限于体、尾部时多无黄疸。黄疸多属阻塞性，呈进行性加深，较黄疸出现更早的往往是皮肤瘙痒等症状。上述症状在一般的消化道疾病“胃病”，肝炎或胆道疾病时也可以出现，皮肤瘙痒又是皮肤病及糖尿病的常见症状，所以早期胰腺癌容易被误诊。