WHO将软组织肿瘤生物学行为重新定义为4类: 良性、中间性(局部侵袭性)、中间性(偶有转移性)和恶性。
良性 绝大多数肿瘤不复发,即使复发也为非破坏性,局部完整切除几乎可治愈。罕见情况下形态学良性的病变可发生转移,至今仅有皮肤良性纤维组织细胞瘤转移的报道。
中间性(局部侵袭性) 常复发,伴局部浸润和破坏,但无转移,如韧带样纤维瘤!非典型脂肪性肿瘤/高分化脂肪肉瘤、卡波西样血管内皮瘤等。
中间性(偶有转移性) 侵袭性生长,偶有远处转移(<2%),通常转移到淋巴结和肺,见于丛状椎纤维组织细胞肿瘤、血管瘤样纤维组织细胞瘤、孤立性纤维瘤(大部分为血管外皮瘤)、炎性肌纤维母细胞性肿瘤等。
恶性 恶性软组织肿瘤又称软组织肉瘤,除局限的破坏性生长和复发外,还能发生远处转移(20%~100%),转移率取决于组织学类型和分级。低度恶性肉瘤转移率仅2%~10%,除局部复发外,随恶性程度增高远处转移率必然增高,如黏液样纤维肉瘤和平滑肌肉瘤。上皮样血管内皮瘤过去称为中间型,现归入恶性肿瘤。